三大汇率体系及其演变过程
现在我们再回到金本位去。金本位的功能是比较容易理解的。假如人们到处支付的只是黄金，于是要购买别国的商品只要支付相当于商品价格的黄金就可以了。这里没有外汇汇率的问题，因为金是世界共同的货币。当然每个国家都发行自己的金币，选择不同的金币单位。维多利亚女皇选的是１/４盎司的金量（英镑），麦肯利总统选的是１/２０盎司的金量（美元）。在这种情况下，英镑的重量是美元的５倍，这就有个自然的汇率：５美元＝１英镑。这是１９１４年以前金本位的基本情况。各国都倾向于用它们自己的金币，但任何人都可以自由熔化金币，然后按当时的金价出售。除了有些熔化、海上运输和重新铸币的损耗，所有国家都按金本位的固定汇率交换，这汇率是由各国货币单位的含金量决定。
第一次世界大战以后，随着国际政治、经济关系的发展，国际结算增多，各国越来越意识到金作为支付手段，携带实在不方便，各国政府都逐渐过渡为使用信用货币，不过当时的信用货币仍是以金币为本位货币。银行券等各种信用货币可以自由兑换金币或黄金。但由于大多数国家黄金储备日益减少，这种制度无法再维持下去，到２０年代，金本位制进入了一个新的阶段，即金块本位制和金汇兑本位制的阶段。
金块本位制和金汇兑本位制都是由金本位制衍生出来的，是金本位制的两个分支。
在金块本位制之下，国内不流通金币，银行券在一定数额以上才能按含金量兑换金块。第一次世界大战后，英国、法国、比利时、荷兰等国曾相继采用这种制度。如英国在１９２５年规定，银行券兑现只能兑换净重４００盎司的金块。这是一种残缺不全的金本位，很不稳定，实行不过几年，１９２９年的世界经济危机后，都先后崩溃了。
金汇兑本位制又称"虚金本位制"。在这种制度下，国内不流通金币，只流通银行券，对外则无限制供应外汇。银行券可以兑换外汇，但这种外汇只能到国外才能兑换黄金。这种制度，是把本国货币同另一金本位国家的货币保持固定比价，并在该国存放大量黄金或外汇基金，以备随时出售外汇。
